昔有一國名多摩羅，去城七里有精舍，五百沙門常處其中，讀經行道。有一長老比丘名摩訶盧，為人闇塞，五百道人傳共教之，數年之中不得一偈，眾共輕之不將會同，常守精舍勅令掃除。後日國王請諸道人入宮供養，摩訶盧比丘自念言：「我生世間闇塞如此， 不知一偈人所薄賤， 用是活為？ 」 即持繩至後園中大樹下， 欲自絞死。 佛以道眼遙見如是， 化作樹神， 半身人現而呵之曰：「咄咄比丘！ 何為作此？ 」 摩訶盧即具陳辛苦。 化神呵曰：「勿得作是， 且聽我言。 往迦葉佛時，卿作三藏沙門，有五百弟子，自以多智輕慢眾人，悋惜經義初不訓誨，是以世世所生諸根闇鈍。但當自責，何為自賊？」於是世尊現神光像，即說偈言：
「自愛身者，慎護所守，希望欲解，學正不寐。身為第一，常自勉學，利能誨人，不惓則智。學先自正， 然後正人，調身入慧，必遷為上。身不能利，安能利人？心調體正，何願不至？本我所造，後我自受，為惡自更，如剛鑽珠。」
摩訶盧比丘見佛現身光像，悲喜悚慄稽首佛足，思惟偈義即入定意，尋在佛前逮得羅漢道， 自識宿命無數世事， 三藏眾經即貫在心。 佛語摩訶盧：「著衣持鉢就王宮食，在五百道人上坐，此諸道人是卿先世五百弟子，還為說法令得道迹，并使國王明信罪福。」即受佛教，徑入宮裏坐於上座。眾人心恚怪其所以，各護王意不敢呵譴，念其愚冥不曉達嚫，心為之疲。王便下食手自斟酌，摩訶盧即為達嚫，音如雷震清辭雨下，坐上道人驚怖自悔，皆得羅漢。為王說法莫不解釋，群臣百官皆得須陀洹道。