阿闍黎說故事：鬼子母是如何成為佛教護法的

佛在世的時候，羅剎鬼子母就住在王舍城，是住在城裡？是住在城外？不太分明。她是同別的羅剎鬼結婚了，生了五百個羅剎鬼，生了這麼多。她沒結婚的時候， 她就想要做一件事， 做什麼事呢？ 沒結婚的時候， 她同她的弟弟（這個羅剎鬼子母她還有個弟弟）， 同她弟弟說：「我想要把王舍城這些女人生的孩子，不管是男孩子、女孩子，我一個一個的都吃掉他。」她就想這樣做。她的弟弟說：「不可以這樣做啊！ 父親在世的時候， 是擁護王舍城的王、 臣、 一切的老百姓，使令他們安居樂業，父親做過這樣的事，我們為什麼可以做這種惡事呢？不可以做。」這個姊姊，這個鬼子母也沒有聽她弟弟的話，但這個事還沒做。結婚了以後，就又同她的丈夫說這件事，她丈夫也不同意，不准她這樣做。但是她生了五百個子以後，就好像她的勢力大起來，就不聽她丈夫的話，她就開始了她這種事情。就是王舍城的男孩子、女孩子就發覺丟了，不知道誰偷去了，沒有了。一個兩個漸漸多起來， 大家就是互相地議論這件事， 怎麼辦呢？ 說是：「我們去報告國王，報告頻婆娑羅王，請王想辦法。」報告了王，王就是下令軍隊各地方監察、監視。監視的時候也沒有看見什麼，什麼也看不見，而且軍隊兵士也逐漸地減少， 也不見了。 說：「這可怎麼辦呢？ 」 沒有辦法。頻婆娑羅王派了軍隊各地方守護、監察，也不得到什麼消息，然後就請能夠卜算的這一類的人，來算一算究竟怎麼回事。這一算，就知道這是羅剎鬼搞的，就能算出來。算出來羅剎鬼，怎麼辦呢？沒有辦法。那麼這個時候諸天，守護王舍城的天神就給這些女人託夢：「是這個鬼子母 （鬼子母原來的名字叫做歡喜）， 這歡喜羅剎女是她吃的， 她把妳們的孩子偷去都吃掉了， 是她弄的。 這個歡喜羅剎女吃妳們的男孩子、女孩子，妳們很難去解決這個問題。但是有辦法，就是請佛，去請求佛來調解這件事，可以有希望。」這樣一說，很多人歡喜了，就來報告佛。對佛一說，佛就是默然地允許，大家就明白佛是同意了。佛這一天就是去城裡面乞食，吃完飯以後就到鬼子母的家裡去了。到她家裡去的時候她不在，這個鬼子母不在，但是她的兒子在。佛就用這個鉢，把她的小兒子用鉢這麼一覆就抓來了。但是佛用神力，叫她這個小兒子在鉢裡面無障礙，還看見他這些哥哥，能看見，但是他那些哥哥看不見，看不見他在哪裡。佛抓來以後就回去了，回到廟裡面來。這個時候，鬼子母她有事情她也回來了，回到家裡看不見這個小兒子，心裡面就難過：「到哪去了呢？ 」 問他這些哥哥， 哥哥說也不知道。 在王舍城內，各處去找也找不到；到城外，各處找也找不到；到大海裡面也是找不到；到了七金山，乃至四天王天、到了帝釋天各地方看，到那個花園裡面找也找不到。後來又到帝釋天的最勝殿，到那兒去的時候，最勝殿門口有金剛神在那兒守護、把著門， 還有些羅剎鬼在那兒守著門， 金剛神拿著杵就把她驅逐了，「不可以來！」她只好回來，回來就到了四天王毘沙門天王這裡，在那裡哭。哭的時候，她就哀求毘沙門天王：「幫我的忙， 我要找我的小兒子。 」 毘沙門天王說：「妳不要憂愁，妳不要自找苦惱，妳想一想，妳離開了家，誰到妳家去了呢？妳想一想。附近有什麼人在那邊住，妳想一想就知道了嘛！妳就可以有辦法了嘛！」毘沙門天王這樣說。 這一說， 她想起來：「我們附近旁邊一般人我都知道， 就另外有釋迦牟尼佛在那兒住。 」 說是：「妳去找他去嘛！ 妳找我有什麼辦法呢？ 」她回來了， 回來就到佛那裡向佛哭：「哎呀！ 我的兒不見了很久了， 我心裡難過啊！ 」 就這麼向佛哀求：「希望佛慈悲， 能夠讓我看見我的兒。 」 這時候佛就說了：「妳有多少個兒？ 」 說：「我有五百個兒。 」 說：「五百個兒， 妳現在只有一個兒失蹤了， 妳心裡面痛苦， 痛苦到什麼程度呢？ 」 她說：「如果我今天也不看見我的兒， 我就可能會口吐熱血而死， 我就活不下去了。 」 佛說：「哦！ 妳五百個兒，妳丟了一個兒就苦惱這樣子，那麼王舍城的那些父母、女人，她們有一個兒或者有兩個兒，若是她的兒女丟了，她的痛苦會怎麼樣呢？」這個鬼子母說：「她的痛苦比我還要厲害啊！ 」 說：「若那樣的話， 妳怎麼可以去偷人家的兒子都吃掉了呢？ 」 那麼這時候鬼子母說：「希望佛慈悲教導我。 」 說了這麼一句話。佛說：「這樣子， 妳能聽我的話受三歸五戒， 受不殺生、 不偷盜乃至不飲酒這五戒；妳從今天開始，對王舍城的男女施無畏，妳布施他們不恐怖。妳若能做到這樣， 我現在不起此座， 就可以看見妳的兒子。 」 這個鬼子母說：「好！ 我依教奉行。」那麼佛就給她受了三歸五戒，這時候她就看見她的小兒子在佛的鉢裡面，看見了。這時候，除了被佛抓去這個小兒子以外，那些兒也隨她來了，也在佛前發願、受三歸五戒，要保護王舍城的人安居樂業，都發了願。這時候發了願以後， 鬼子母又提出個問題， 說是：「你不許我去吃王舍城男女的孩子， 那麼這麼以後我怎麼生活呢？ 」 佛說：「不要緊， 妳只要能夠受持三歸五戒清淨的話，我命令閻浮提的聲聞弟子——比丘、比丘尼，他們吃飯的時候就施捨給妳一點，稱呼妳的名字，你們就可以得到飽滿了。」所以我們出家人吃飯的時候， 叫做 「出生」， 就是出這麼一點食給這些大鵬金翅鳥、 羅剎鬼子母，給這些人，給他們吃。這就是鬼子母她信佛了，也變成佛教的護法了。